EVOLUCIÓN DE LAS SOCIEDADES (CONCEPTOS ENERGÉTICOS)

Esta parte de la argumentación esta basada en la obra la economía del hidrógeno, de Jeremy Rifkin. Vamos a realizar un estudio de la evolución del ser humano y sus sociedades en conceptos energéticos.

“El premio Nobel británico Frederick Soddy observó en una ocasión que la moneda de cambio indivisible en que se basa toda la vida es la energía.”[1] El mismo también dijo “ las leyes de la termodinámica controlan, en último termino, el auge y la caída de los sistemas políticos, la libertad y la esclavitud de las naciones, los movimientos del comercio y de la industria, los orígenes de la riqueza y la pobreza, y el bienestar físico general de la especie.”[2]

Cultura y energía

“El antropólogo Leslie A. White ha observado que en la evolución cultural de los seres humanos la primera planta energética fueron sus propios cuerpos.”[3]

“Los hombres cazaban y recolectaban de manera que introducían alimentos en su cuerpo (captaban energía) de manera que se aseguraban la subsistencia. Cuando pasamos a ser ganaderos y granjeros. Nos aseguramos un suministro constante y fiable, así como excedentes de energía disponible, en forma de excedentes agrarios y animales domésticos. Aumentamos de esta manera la cantidad de energía de nuestros cuerpos y comunidades. En estos momentos sufrimos una gran revolución en nuestras sociedades. Aumentamos la población y aparecieron los primeros imperios. El siguiente cambio energético fue conquistar más tierra y más esclavos.”[4] Más energía en definitiva.

Así hemos vivido durante unos miles de años, hasta que se produjo el siguiente cambio “que sustituyo el modelo de vida basado en la agricultura por otro basado en la industria, volvió a incrementar la cantidad de energía que podía ser capturada, almacenada y utilizada, esta vez en forma de combustibles fósiles procesados y puestos al servicio de las máquinas, sirvió como sustituto mecánico de los esclavos, con el consiguiente aumento en la cantidad de energía y potencia per cápita disponible en el conjunto de la sociedad.”[5]

Por tanto y siguiendo este razonamiento “No se puede comprender la historia de las civilizaciones humanas desde su auge hasta su caída sin apreciar la importancia de estos <>.”[6]

Como ha quedado demostrado el progreso del ser humano se fundamenta en el control de la energía. Es decir en conseguir un flujo constante de energía. Al igual que el éxito de una célula se basa en el control y garantía de un suministro de energía desde su medio ambiente a su interior. Podemos aplicar aquí de nuevo el concepto de entropía y asegurar que el éxito viene garantizado a través del control de la energía y el orden interno ya sea en los sistemas vivos, en las sociedades o en el conjunto de Gaia. Del mismo modo podemos asegurar “que el aumento de flujo de energía en una sociedad se corresponde también con un mayor grado de coerción y sumisión de los pueblos, así como una mayor degradación medioambiental”.[7] Y utilizando el mismo concepto, podemos comparar la degradación ambiental con un aumento de entropía en el medio ambiente. Esto es lo que produce el desequilibrio, sobre todo si tenemos en cuenta que vivimos dentro de un organismo vivo al que no le estamos dejando regularse. Evidentemente los más perjudicados seremos nosotros.

Para terminar de refrendar la argumentación, J. Rifkin, dice que las leyes de la termodinámica son tan ciertas para los sistemas sociales humanos como lo son para las especies y los ecosistemas. “La evolución consiste, pues, en el desarrollo de sistemas organizativos más complejos y en la progresiva diferenciación y especialización de las especies para capturar y concentrar más energía disponible. Visto desde un punto de vista termodinámico, la evolución no consiste tanto en un avance ininterrumpido como en una dialéctica constante entre un aprovechamiento cada vez mayor de la misma. La evolución tiene como resultado la creación de islas de orden cada vez más grandes a expensas de la creación de océanos todavía mayores de desorden en el mundo.”[8]

Balance energético: Imperio Romano & Sociedad Industrial.

Roma debía su grandeza a sus importantes conquistas militares.

Su fuente de energía la extraía de sus conquistas y de los esclavos que capturaban, incrementándose sus recursos minerales, bosques y cultivos, todo esto significaba un flujo cada vez más importante de energía disponible para el Imperio. Su periodo de expansión termino con la conquista de Egipto.

Tras sufrir varias derrotas Roma paso de un Imperio basado en la conquista a otro basado en la colonización. Lo que corto el flujo energético. Las necesidades de mantener un basto Imperio se hicieron cada vez más costosas. Mantener tropas apostadas a lo largo de todo el mediterráneo y Europa, conservar las carreteras y administrar los territorios anexionados consumía cada vez más energía, mientras que el rendimiento neto de los territorios en términos energéticos era cada vez más bajo.

En este momento Roma adopto el régimen energético de la agricultura. La progresiva pérdida de fertilidad del suelo y el descenso de la producción agrícola, produjo una falta de energía que como consecuencia impidió mantener las infraestructuras romanas y el bienestar de sus ciudadanos.

Roma estaba experimentando las duras realidades que imponen las leyes de la termodinámica. Mantener una población y una infraestructura en un estado de desequilibrio requería grandes cantidades de energía.


El aumento de la población, las enfermedades producidas por el hambre, la tala de bosques y la perdida de fertilidad de las tierras de cultivo aumentaron la entropía interna del Imperio y como consecuencia la caída del mismo.[9]

“Por otro lado las sociedades industrializadas han creado una vasta y compleja infraestructura tecnológica e institucional para captar y explotar energía. La economía industrial depende, casi exclusivamente de combustibles fósiles para mantenerse en un estado especialmente ordenado y en desequilibrio termodinámico”[10]

El comienzo de la era de los combustibles fósiles la marca la aparición de la locomotora (1825 ferrocarril de Stochton – Darlinton, U.K.), es el inicio de un cambio total en la forma de obtener la energía necesaria para el desarrollo de nuestras sociedades y llegó como consecuencia de la necesidad de sustituir a la madera como combustible ya que empezaba a escasear por la sobreexplotación que se venia haciendo en los bosques de toda Europa desde el S. XV.[11]

“Nuestra civilización del petróleo se basa en el proceso de transformación de la energía más jerarquizado y centralizado de la historia. Dependemos del petróleo completamente y la complejidad de nuestra sociedad nos amenaza con destruirnos. Estos es así porque el organismo social al igual que cualquier otro organismo vivo, funciona como un todo. Todos los subsistemas de esta civilización industrial sumamente organizada dependen por entero del continuo flujo de energía no renovable en forma de petróleo y, en menor medida, de carbón y de gas natural.”[12]

“Esto es así solamente en occidente ya que 2.500 millones de personas en el mundo, casi la mitad de la población, utiliza todavía madera y residuos animales y agrícolas como combustible.”[13]

Todo esto nos lleva hacia una situación de crisis en un futuro cercano, Tenemos que recordar que el petróleo barato llega a su fin. Si seguimos dependiendo de el será el fin de la era industrial y posiblemente el fin de la vida tal y como la conocemos.

Factura entrópica de la era industrial

“El calentamiento global constituye el pasivo del balance de la era industrial. El gasto energético (de combustibles fósiles) se ha acumulado en la atmósfera de la Tierra y ha comenzado a tener efectos adversos sobre el clima del planeta y sobre el funcionamiento de sus diversos ecosistemas.”[14]

La sociedad industrial esta llegando al fin de su régimen energético basado en la quema de combustibles fósiles, cuando estos empiecen a escasear el aumento de entropía interna conllevara la caída del sistema, al igual que ocurrió con Roma. El que seamos capaces de transformar nuestra sociedad y cambiar el suministro de energía será la clave para sobrevivir, desde luego siempre teniendo en cuenta la importancia de mantener a Gaia sana.

[1] RIFKIN, J. (2002), La economía del hidrógeno, p.68
[2] Ibíd., pp.77-78
[3] Ibíd., pp.65-66
[4] Ibíd., pp.66-67
[5]Ibíd., p.67
[6] Ibíd., p.69
[7] Ibíd., p.70
[8] Ibíd., pp.81-82
[9] Ibíd., pp.93 a 100
[10] Ibíd., pp.100-101
[11] Ibíd., pp.110
[12] Ibíd., p. 111
[13] Ibíd., p. 112
[14] Ibíd., pp. 203-204